Exposition La saisie du modèle, Rodin, 300 dessins au Musée Rodin, Paris, du 18 novembre au 1er avril 2012

À plus de 60 ans, Rodin entame une véritable carrière de dessinateur. Il a toujours dessiné mais ses dessins postérieurs à 1890 peuvent être considérés comme la dernière manifestation de son génie. Dessinant tous les jours d’après le modèle vivant, sa passion aboutit à une collection de près de 7 000 feuillets rassemblée presque dans sa totalité au musée Rodin. Plusieurs expositions exclusivement dédiées à son oeuvre dessiné furent organisées à partir de 1903. L’ambition du musée Rodin est de renouer avec la richesse et l’ampleur de ces expositions permettant au public de découvrir cet aspect peu connu de son talent.

À travers la reconstitution de grandes séries identifiables (les petits dessins à l’encre et à l’aquarelle de 1890-1895, les dessins au trait et au lavis faits autour de 1900, les Psychés, les Femmes aux peignoirs, les Danseuses Cambodgiennes, les dessins modelés et estompés autour de 1910, les derniers dessins envahis de couleurs…), certains thèmes et certaines caractéristiques du dessin de l’artiste sont explorés : la pratique du dessin et les enjeux de la forme reprise, corrigée, raturée, découpée, dédoublée…; la maîtrise du trait continu et synthétique ; le rapport des corps à l’espace ; enfin la femme fatale ou les corps sexués.

Le parcours proposé aboutira aux dessins ultimes de Rodin qui permettent de saisir l’extraordinaire tension introduite par l’artiste entre le naturalisme d’un dessin, captant un geste, un mouvement dans toute son immédiateté, et l’indépendance grandissante du trait et de la couleur.
La liberté du dessin rodinien a contribué à ouvrir un espace immense aux artistes du XXe siècle.
Rendre sensible cette liberté est le véritable propos de l’exposition. À l’occasion de cette exposition, le musée présentera au premier étage de l’hôtel Biron une sélection d’oeuvres dessinées de l’artiste Paul-Armand Gette dont la thématique autour du corps féminin entre en résonance avec les dessins de Rodin.

un nouveau mode pour lui de création, auquel il va consacrer, au cours des années 1890 mais surtout au-delà, une part croissante de son activité. De façon significative, il les fait figurer en nombre, chaque fois que l’occasion lui en est donnée, dans les expositions à caractère rétrospectif qu’il organise à partir de la fin du siècle dans les grandes capitales européennes : Bruxelles, Rotterdam, Amsterdam, La Haye en 1899, Paris en 1900, Prague en 1902, Düsseldorf en 1904…
Par deux fois, en 1903, dans le cadre de la 8e exposition de la Sécession de Berlin consacrée aux arts graphiques, puis en 1907 à Paris, à la galerie Bernheim-Jeune, Rodin expose plus de trois cents dessins. Il manifestait alors, par là même, l’importance qu’il accordait à ce second oeuvre qui recoupe quasiment les trente dernières années de sa production, un ensemble considérable que l’on estime, pour la période envisagée, à quelque 6 000 dessins dont 4 300 environ sont conservés au musée Rodin.

C’est le projet de cette exposition que de présenter un corpus rétrospectif et représentatif de cette exceptionnelle collection pour les années 1890-1917, non sans en ignorer toutefois les difficultés ; à quelques rares exceptions, aucun dessin n’est daté et, malgré les recherches conduites depuis le début des années 1970 sur l’oeuvre graphique du sculpteur ainsi que sur les expositions et les publications dans lesquelles des dessins ont figuré du vivant de Rodin, bien des interrogations demeurent à propos des caractères stylistiques qui permettent d’identifier les différents ensembles constitutifs de cette production mais aussi leur chronologie, notamment au-delà de 1900. L’adoption, dans cette exposition, d’un classement des dessins en quinze sections d’inégale importance correspond à l’état de la connaissance que nous pouvons en avoir.

Plusieurs des regroupements proposés sont susceptibles d’être assez précisément datés par des témoignages contemporains, des faits biographiques ou des expositions commentées par la critique ; tel est le cas en particulier des « dessins d’après nature » pour les années 1890-1896, « Les dessins autour de 1900 » que le sculpteur présente à l’occasion de l’exposition qu’il organise au pavillon de l’Alma lors de l’Exposition universelle de 1900, « Les danseuses cambodgiennes », une série réalisée en 1906-1907, « Les portraits », assez rares et peu nombreux, datés de ses rencontres avec les modèles. D’autres oeuvres ont donné lieu à des regroupements thématiques, stylistiques ou iconographiques, certains d’entre eux ayant été identifiés comme tels du vivant de Rodin, à l’occasion d’expositions ou de publications comme les « femmespyjamas » qui figurent dans la section des « Thèmes et variations » et les « Psyché ». D’une autre manière, les dessins réunis dans la section « Estomper » présentent des caractères graphiques communs propres à cette technique tout en ayant été rattachés à un seul et unique modèle de Rodin, une danseuse acrobate du nom d’Alda Moreno qui, sur la foi de la correspondance qu’elle entretient avec le sculpteur et de ses agendas, pose pour lui à partir de 1910.
Mais les dessins d’après le modèle vivant que Rodin réalise après 1890 se caractérisent également par le mode d’élaboration technique que le sculpteur met progressivement au point au cours des années 1890- 1900. La présence du modèle éprouvée de longue date par l’artiste comme une nécessité pour le modelage de ses figures s’impose désormais à lui, de la même manière, pour le dessin. À la volonté clairement exprimée par Rodin de bannir toute pose figée mais surtout apprise de la part du modèle correspond dorénavant de sa part le désir de saisir par le dessin les « mouvements naturels » qu’il en attend. De ce processus auquel s’astreint le sculpteur résulte un mode graphique particulier en rupture avec son oeuvre graphique antérieure. Dès lors, les méthodes et les techniques pratiquées par Rodin telles qu’il va en user et les enrichir aboutissent à un nouveau mode de traitement de la figure tandis qu’elles se développent sous l’impulsion du trait et par l’usage particulier de la couleur en un puissant moyen de transgression de l’image traditionnelle, de sa lisibilité jusqu’à la dissolution de la forme. Ainsi, la pratique du « dessin instantané » puis la synthèse formelle à laquelle l’artiste procède, l’utilisation de découpages et d’assemblages de certaines de ces figures transformées en autant d’éléments d’un langage plastique enrichis de rehauts, de taches et de lavis d’aquarelle sont autant de moyens dont Rodin expérimente les possibilités pendant plus de deux décennies en les mettant au service d’une nouvelle vision plastique.
Dominique Viéville
Conservateur général du patrimoine
Directeur du musée Rodin

Musée Rodin
79 rue de Varenne
75007 Paris
Métro Varenne ou Invalides
Du mardi au dimanche de 10h à 17h45
Fermé le lundi
Billetterie
www.muse-rodin.fr
Éditions
Catalogue en coédition avec les Editions Nicolas Chaudun
280 p., 22 x 28 cm, 350 ill. coul., 39€
Commissariat général
Dominique Viéville,
Conservateur général du patrimoine
Directeur du musée Rodin