Amira Ghenim, Le Désastre de la maison des notables. Éditions Philippe Rey

Tunisie, 1935. Dans un pays en pleine ébullition politique se croisent les destins de deux éminentes familles bourgeoises : les Naifer, rigides et conservateurs, et les Rassaa, libéraux et progressistes.
Une nuit de décembre, à Tunis, la jeune épouse de Mohsen Naifer, Zbeida Rassaa, est soupçonnée d’entretenir une liaison avec Tahar Haddad, intellectuel d’origine modeste connu pour son militantisme syndical et ses positions avant-gardistes, notamment en faveur des droits des femmes.

Dans un entrelacement de secrets et de souvenirs, plusieurs membres des deux familles ainsi que leurs domestiques reviennent lors des décennies suivantes sur les répercussions désastreuses de cette funeste soirée. Comme dans un jeu de poupées russes, chaque récit en contient d’autres et renverse la perspective qu’avait le lecteur. Ce dernier rassemblera les pièces avec jubilation pour tenter de découvrir ce qui est réellement arrivé à Zbeida Rassaa.

Le désastre de la maison des notables transpose plus de cinquante ans d’histoire tunisienne – de la lutte pour l’indépendance jusqu’à la révolution de 2011 – et de combats pour les droits des femmes. Remarquable de maîtrise, d’un style limpide, d’une construction astucieuse, cet éblouissant roman choral met en scène des personnages envoûtants et inoubliables.

Née en 1978 à Sousse en Tunisie, Amira Ghenim est agrégée d’arabe, détient un doctorat en linguistique et enseigne à l’université de Sousse. Elle est l’autrice d’essais universitaires et du roman Le dossier jaune (2021). Finaliste de l’Arab Booker Prize, prix Comar d’Or en Tunisie en 2019, Le désastre de la maison des notables est son deuxième roman, mais le premier à être traduit en français.